胡笔江是交通银行历史上少数具有全国影响的金融巨子之一,虽然在交行的功过得失遭受时议,但在抗战时期表现出的爱国正气广受赞誉。他逝世后,毛泽东在挽联上称其为“金融钜子”。
胡笔江祖籍镇江,1881年4月24日生于江苏江都县,父亲是钱庄店员。胡天资聪颖且酷爱读书,又在私塾中练得一手漂亮颜体,颇得老师喜爱,这为他日后发展创造了条件。胡早年在泰兴姜堰镇小钱庄和扬州李经楚的义善源银号当过店员,1912年起先后担任交通银行总行稽核和北京分行副理、经理,1921年创办中南银行并担任总经理,1933年担任交行董事长直至遇难逝世。
1910年胡家发生一桩官事,胡笔江不满于家乡一贯以词讼敲竹杠的恶秀才,将其告到衙门,不料官司落败。胡赴南京尹姓同学处求助,在其帮助下不仅摆平了官司,而且结识了李鸿章的九少爷并引为知己,在李家九少的力邀下,胡远赴北京,并经介绍进入交行。胡在交行北京分行任调查专员,工作谨勉,经常晚上在行里加班用功。一天晚上,交行总理梁士诒偶遇胡笔江,见其一表人才且对答如流大为满意,从此暗中对其逾格提拨,胡很快升为北京分行经理,成为当时交行的一颗耀眼新星。
1916年,袁世凯被迫取消帝制,交行因为政府垫款过高导致库存空虚信用不稳,被段祺瑞政府宣布纸币停止兑付现银,不料引发京钞信用一落千丈。胡凭借消息灵通操起了买卖股票的勾当,终因触犯众怒而辞离交行。之后,又结交南洋侨商黄奕住,组建中南银行。北伐胜利后,宋子文出任财政部长,每逢来沪,胡殷勤招待,并因在公债贴现方案上两人颇多共识和提出“清理公债七案”得到宋的赏识,进而被推荐为“废两改元”研究会委员,为制定“西北建设方案”,胡随宋翻山越岭,涉险沙漠,交情日深。
1932年1月28日,日本人入侵上海,激起了中国人民的爱国热潮。胡笔江表现出拳拳爱国之心。他在上海电台演讲时发誓:“设使我为此次战争而牺牲,则国家损失不过一贫民之子而已。”1937年七七事变拉开了中国人民抗日战争序幕,财政部命当时的四大银行董事长共同研究战时金融政策报告,胡昼夜伏案,就敌占区、临近敌占区、距敌较远省份、大后方等的金融状况分别提出具体对策,备受各方称赞,后来一一实施。1938年8月24日上午,胡笔江乘坐“桂林号”自香港飞抵广州上空,遭遇五架日机追击扫射,不幸以身殉国。宋子文、孔祥熙参加了他的追悼会。宋子文在悼词中说:“胡进身之初,仅为钱庄学生,一无凭藉,经数十年之奋斗,以才能德行,见重于时,最后卒任交通银行董事长。”毛泽东、周恩来、彭德怀送了花圈,毛泽东在挽联上称胡笔江为“金融钜子”。
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